Fort de ses 60 mètres de haut et 300 mètres de long, le barrage d’Éguzon est un barrage de classe A, inspecté une fois par an par l’État.

Situé sur la rivière Creuse, dans l’Indre, le barrage d’Éguzon était le barrage le plus puissant d’Europe à l’époque de sa construction, dans les années 1920.

Conçu d’abord pour alimenter les industries de la région après-guerre, il a également permis d'alimenter les caténaires de la ligne ferroviaire Paris-Toulouse.

Si la maintenance quotidienne est assurée par les agents du groupement d'usines, Xavier Abbadie, en tant qu'inspecteur de l'environnement, contrôle que l'exploitant met bien en place tous les moyens, notamment humains, pour que cette maintenance soit correctement réalisée.

En amont du barrage, le lac d'Éguzon a été aménagé pour la baignade et les activités nautiques.

À l'aval, il n'est pas rare de croiser des randonneurs et des pêcheurs amateurs.

Aujourd’hui, le barrage d’Éguzon permet de produire annuellement de l’électricité pour 41 000 personnes, soit l’équivalent des habitants de la ville de Châteauroux.

Les 6 turbines, alimentées par les prises d’eau en amont, sont le cœur de la production d’électricité du barrage.

Depuis 2019, même le débit dit « réservé » (le débit minimal d’eau pour alimenter la rivière en aval) est turbiné. Autrement dit, pas de gaspillage : toute l’eau qui transite par le barrage sert à produire de l’électricité, de manière propre et en continu.

Après avoir passé 20 ans dans l’Armée de l’air, puis travaillé dans les achats publics et le contrôle qualité, Xavier Abbadie s’est formé au génie civil en interne. Aujourd’hui, il apprécie plus que tout de travailler aux côtés d’ouvrages d’art majestueux et d’être garant de leur sécurité. Depuis huit ans et demi que Xavier occupe ce poste, il confie ne vouloir en changer pour rien au monde.

État de l'ouvrage, fonctionnement, sécurité : c’est aussi dans les galeries intérieures que l’on va ausculter le barrage et vérifier sa bonne santé générale grâce à différents appareils et outils de mesure.

Assurer la sûreté du barrage et garantir la protection des personnes, des biens et de l'environnement, c'est l'une des missions des inspecteurs.

45 points d'auscultation sont répartis sur l'ensemble du barrage.

Lorsqu’une fissure apparaît, le vinchon permet de mesurer un éventuel écartement en largeur, en hauteur et en profondeur.

Les pendules, notamment, placés à différents étages du barrage, renseignent sur d’éventuels mouvements de la structure.

« Le fait qu’un barrage fuiTe, ce n’est pas grave en soi. Ce qui compte, c’est l’évolution de la fuite » nous explique Xavier Abbadie.

Depuis la salle des machines, au pied du barrage, ou depuis le poste de commande, les vannes d’évacuation sont manœuvrées en cas de besoin. Il s’agit de faire passer la crue sans causer de dommages à l'ouvrage, de s'assurer que celui-ci n'aggrave pas les impacts de la crue pour les communes et les habitations en aval et, si possible, de les limiter.

L’inspecteur surveille le bon entretien des vannes par l'exploitant : corrosion, étanchéité, bon fonctionnement des alarmes et motorisation des commandes.

Depuis la salle des machines, il est possible de superviser le fonctionnement de l’ensemble des barrages du groupement situés sur la rivière Creuse. Température des lacs, valeurs d’ouverture des clapets, cotes des retenues… C’est ici que le pilote de crue décide d’activer, si besoin, le dispositif de veille et d’ouverture des vannes si une crue venait à s’annoncer.

« Ces dernières années, nous avons fait de réels progrès en matière de sécurité des barrages. La réglementation a évolué, elle est bien appliquée par les concessionnaires et nous allons de plus en plus loin dans l’anticipation des crues », conclut XAVIER, le sourire aux lèvres derrière son masque.